Faille de San Andréas
Traversant la région côtière californienne, la faille de San Andreas est lune des plus célèbres fractures de lécorce terrestre.
Cette grande faille transformante de lOuest des Etats-Unis est une zone de dislocation majeure. D'après les sismologues, cette faille provoquera dans les prochaines décennies le séisme du siècle: le Big One.
Caractéristiques de la faille de San Andreas
Sa structure se présente sous la forme de failles juxtaposées, presque parallèles : faille impériale, faille de San Jacinto, faille de Garlock.
Ce réseau complexe se déploie sur une distance de plus de 1 000 km.
Photo de la faille de San Andreas
Faille décrochante, les deux compartiments se déplacent horizontalement dans des sens opposés, San Andreas constitue également une limite de plaques.
En fait, cette faille nest pas une longue fracture de lécorce terrestre mais se compose de plusieurs segments.
Limite des plaques
La faille de San Andreas marque la frontière le long de laquelle les plaques nord-américaine et pacifique coulissent horizontalement.
La plaque Pacifique tournant, les côtes de Californie glissent lentement vers le nord, devant le reste de lAmérique du Nord.
Photo spatiale montrant la fracture créee par la faille
En lespace de 20 millions dannées, la plaque Pacifique a bougé de 560 km par rapport à lAmérique du Nord, soit environ 1 cm par an.
Le mouvement des plaques semble saccélérer. En effet, au cours du XXe siècle, la faille sest déplacée de près de 5 cm par an.
Le risque de séisme
En attendant le « Big One » apocalyptique, les sismologues estiment quannuellement 1% de lénergie sismique mondiale est libérée dans cette zone des Etats-Unis.
Le séisme qui secoua Los Angeles le 17 janvier 1997 est imputable à lactivité majeure de la faille de San Andreas.
En 1857, un mouvement soudain le long du segment de la faille situé dans la chaîne des Transverse Range qui sépare la Californie centrale à celle du Sud, a entraîné un violent tremblement de terre qui ouvrit une fracture longue de 350 km.
La Vallée de la Mort en Californie. Basin and Range possède plusieurs failles très actives
En 1906, la faille provoqua un séisme de 8,3 sur léchelle de Richter qui dévasta San Francisco.
Le 18 avril 1906, à 5h12, la plaque Pacifique se déplaça brusquement denviron 6 m vers le nord.
En quelques secondes seulement, cette brusque libération dénergie, contenue depuis des siècles, provoqua un énorme séisme.
Image d'archive du séisme de San Francisco en 1906
Un autre séisme ébranla San Francisco en 1989 Avec pour épicentre Loma Prieta.
Le Big One
Les sismologues craignent que des tensions ne saccumulent dans la section sud de la faille. Ces tensions provoqueraient le séisme du siècle, baptisé « Big One ».
Ils estiment que ce tremblement de terre gigantesque se produira avant 2032.
Cest le 28 septembre 2004 à Parkfield quune secousse de magnitude 6 sest produite. Parkfield est un village de 37 habitants, coupé en deux par la faille de San Andreas.
De 1857 à 1966, un tremblement de terre de magnitude 6 sy est produit tous les 22 ans.
Le lundi 17 janvier 1994 à 4h31, une violente secousse sismique a ébranlé Los Angeles. Cette ville a été rappelée à la fatale destinée que les experts lui promettent : disparaître dans les prochaines décennies des effets du Big One.
Le séisme était dune magnitude de 6,6. Il a été ressenti jusquà San Diego à 200 km au sud et jusquà Las Vegas à 400 km au Nord-Est.
Ce séisme a été suivi de plus de 200 répliques.
Photo du séisme de Los Angeles en 1994
Pourtant, ce nest pas la faille de San Andreas qui en est la cause mais une plus petite, toute proche, qui en 1971, avait provoqué une secousse de magnitude 7 et tué 65 personnes.
On imagine ce qui se passera le jour où la gigantesque faille de San Andreas se réveillera.
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